Cour d'appel, Chambre commerciale, 14 janvier 2025, n° 24/02680

Motivation

MOTIFS : Sur l'exception de nullité de l'assignation La société en liquidation judiciaire, susceptible d' exercer un droit propre, doit être être attraite à l'extension de sa procédure collective. En l'espèce, le liquidateur a assigné la société AMC Trading à l'adresse de son siège social selon les modalités de l'article 656 du code de procédure civile. La société Efficientia soutient que l'assignation qui a été délivrée par la société MJSA à la société AMC Trading est nulle faute d'avoir été délivrée au domicile de son dirigeant, seul habilité à la représenter, par application des dispositions de l'article R. 662-1, 4°du code de commerce. Toutefois, si en application de l'article R 662-1, les notifications et lettres adressées au débiteur, personne morale de droit privé, peuvent l'être aussi au domicile de son représentant légal ou du mandataire ad hoc désigné conformément au II de l'article L.641-9, il ne s'agit là que d'une faculté et non d'une obligation, destinée en outre à pallier une éventuelle absence de siège social de la société en liquidation, ce qui n'est pas le cas en l'espèce. Il n'en résulte ainsi aucune irrégularité de fond affectant la validité de l'assignation, de sorte que l'exception de nullité sera rejetée et le jugement confirmé de ce chef. Sur la fin de non-recevoir tirée du défaut d'intérêt à agir de la société MJSA ès qualités Il résulte de l'article L. 621-2, alinéa 2, du code de commerce, applicable à la liquidation judiciaire en vertu de l'article L. 641-1 du même code, qu'à la demande de l'administrateur, du mandataire judiciaire, du débiteur ou du ministère public, la procédure ouverte peut être étendue à une ou plusieurs autres personnes en cas de confusion de leur patrimoine avec celui du débiteur ou de fictivité de la personne morale. La société Efficientia soutient que si le liquidateur dispose bien de la qualité pour agir en extension de la procédure collective, il ne disposerait pas d'un intérêt à agir au sens de la défense de l'intérêt collectif des créanciers puisqu'il aurait été défaillant dans la réalisation de certains actifs de la société AMC trading. Cependant, ces considérations factuelles sont inopérantes dans la mesure où, en exerçant l'action en extension, le liquidateur agit nécessairement dans l'intérêt collectif des créanciers de la procédure collective dont l'extension est sollicitée, et ce nonobstant les résultats que pourra avoir l'extension de la procédure vis-à-vis de ces créanciers. La fin de non-recevoir sera en conséquence rejetée. Sur l'extension de la procédure collective Il est de principe qu'une confusion de patrimoines entre une ou plusieurs personnes peut procéder d'une confusion de leurs comptes ou de l'existence de relations financières anormales, ces deux critères n'étant pas cumulatifs. Le demandeur à l'action en extension doit rapporter la preuve de l'existence de relations financières anormales entre les deux sociétés, à savoir : - un mélange patrimonial avec transfert d'actif ou de passif d'un patrimoine à l'autre, - un déséquilibre patrimonial significatif, tenant à une absence de contrepartie, du caractère anormal et systématique des relations financières, soit parce que ces relations ne peuvent se rattacher à aucune obligation juridique, soit au fait que ces relations soient dépourvues d'intérêt pour l'appauvri. Il est également nécessaire de caractériser une volonté systématique d'entretenir des relations financières anormales. Sur les conditions locatives des biens immobiliers donnés à bail commercial par la société Efficientia à la société AMC Trading Le 11 août 2020, la société Efficientia a donné à bail à la société AMC Trading des locaux commerciaux avec terrain attenant de 4000 m² (cadastré section B [Cadastre 1]) sis à [Localité 9] pour un montant annuel de 48'000 euros, soit 4 000 euros mensuels. Par avenant du 1er février 2023, les parties ont modifié le bail commercial désormais constitué par un bureau Open Space de 98,82 m², un réfectoire de 17,39 m², une salle d'attente de 21,15 m², des WC de 11,73 m² et un parking fermé de 546 m², correspondant pour un loyer de 3000 euros mensuels. En premier lieu, l'appelante ne rapporte pas la preuve de ce que le montant du loyer annuel de 48'000 euros ne serait pas conforme aux conditions du marché s'agissant d'un tel local commercial, en l'absence de la production de tout élément de comparaison. En outre, même si la société Efficientia ne rapporte pas davantage la preuve que le bail comporterait une erreur s'agissant de la surface globale du terrain, et si l'avenant a effectivement réduit la surface louée sans réduire le prix du loyer dans les mêmes proportions, il n'est pas rapporté la preuve que les terrains non bâtis soustraits du bail suite à l'avenant présenteraient une valeur équivalente au reste de la parcelle bâtie et mieux située commercialement, rendant inexplicable la comparaison entre les deux loyers. Cependant, en second lieu, le bail précise que le loyer est entendu toutes charges comprises, sans aucunes charges récupérables, et qu'il ne prévoit aucun mode de calcul contractuel en ce qui concerne les modalités de la réévaluation du loyer, ce qui caractérise un avantage économique certain'au préjudice de la société Efficientia. En troisième lieu, la signature d'un bail commercial et de son avenant au profit de la société Efficientia, qui engage la société pendant une durée de neuf années, ne saurait être regardée comme une opération courante de la société AMC Trading, laquelle a pour objet social notamment la vente de véhicules automobiles, mais bien comme la signature d'une convention devant être soumise à la procédure prévue à l'article L.223-19 du code de commerce, de sorte qu'elle aurait dû effectivement faire l'objet d'un rapport et d'un vote des associés de la société réunie en assemblée générale, ce qui caractérise également l'existence de relations financières anormales entre les deux sociétés. En quatrième lieu, si le liquidateur reproche à la société Efficientia de ne pas avoir restitué les dépôts de garanties de la société AMC Trading suite à la résiliation des baux commerciaux, il doit être observé que la dette locative de la société AMC Trading s'élevait à une somme de 30'999,97 euros, que le montant des dépôts de garantie des trois baux commerciaux à la somme de 15'200 euros, et que les baux contenait une clause prévoyant expressément que le bailleur conserverait les dépôts de garantie pendant toute la durée du bail, jusqu'au règlement entier et définitif de tous les loyers, charges et impôts récupérables que le preneur pourrait devoir au bailleur à l'expiration du bail à sa sortie des locaux. Cette circonstance, alors que la société Efficientia a fait valoir sa créance postérieurement à l'ouverture de la procédure collective de la société AMC Trading et sollicité et à ce titre d'être relevée de la forclusion, est insuffisante à carctériser un flux financier anormal entre les deux sociétés. En cinquième lieu, il résulte des productions que le montant du loyer étant pourtant de 48'000 euros par an, seule la somme de la somme de 17 999,96 euros a été facturée à la société AMC Trading et a été inscrite dans le compte de résultat de cette dernière au titre de l'exercice du 1er novembre 2020 au 31 octobre 2021. À cet égard, il convient de constater que l'émission d'un avoir d'un montant de 22'000 euros HT ne correspond pas d'une part au montant des loyers restant dû, et d'autre part n'est pas justifié par des travaux qui auraient été pris en charge par la société AMC Trading et pour lesquels il n'est communiqué aucune pièce. S'agissant des loyers perçus sur les exercices de l'année 2022, soit du 1er novembre 2021 au 31 décembre 2022, les loyers inscrits dans les comptes de la société AMC Trading pour un montant de 46'666,62 euros sur 14 mois correspond à un loyer mensuel de 3 300 euros qui n'est pas celui mentionné dans le bail, ce qui caractérise également un avantage économique certain'au préjudice de la société Efficientia. En sixième lieu, au cours du bail, et en dépit de loyers impayés, la société Efficientia n'a jamais mis en demeure la société AMC Trading de régler ses dettes locatives avant l'ouverture de la procédure collective. Enfin, en septième lieu, il résulte de la comptabilité de la société AMC Trading et de son grand livre de compte que de nombreux virements ont été effectués par cette dernière pour le compte de la société Efficientia sans justification, et qu'ils n'ont pas été directement imputés à des sommes dues au titre d'arriérés de loyers contrairement à ce que cette dernière prétend, sans davantage correspondre précisément au montant des loyers dus. La société Efficientia reconnaît d'ailleurs à ce titre des écarts entre les paiements effectués par la société AMC Trading et les sommes dues qu'elle explique sans toutefois en justifier par des délais de paiement qu'elle aurait accordés à son preneur. Il résulte ainsi de l'ensemble de ces éléments la dissimulation d'un abandon, sans contrepartie, de loyers au détriment de la société Efficientia, et l'existence de flux financiers anormaux constitutifs d'une confusion de patrimoine au sens des dispositions précitées de l'article L. 621-2, alinéa 2, du code de commerce. Le jugement sera réformé en ce sens.