Cour de cassation, Première chambre civile, 17 septembre 2025, n° 23-15.481, ECLI:FR:CCASS:2025:C100564

Motivation

Enoncé du moyen 12. Les emprunteurs ont formé un pourvoi en cassation, alléguant une violation des articles 15, 16, 35 et 45 du règlement Bruxelles I. Ils soutiennent, en substance, que la décision luxembourgeoise a été rendue en méconnaissance des dispositions de la section 4 du chapitre II du règlement, et plus précisément de son article 15, paragraphe 1er, c). Ils reprochent à la cour d'appel d'avoir refusé de contrôler la compétence de la juridiction luxembourgeoise au motif qu'au regard des énonciations du jugement luxembourgeois, l'article 35, paragraphe 2, le leur interdisait. Or, les emprunteurs prétendent qu'un tel contrôle lui incombait en vertu de l'article 35, paragraphe 1, du règlement. Rappel des textes applicables Le droit de l'Union 13. L'article 15, paragraphe 1er, du règlement Bruxelles I dispose : « 1. En matière de contrat conclu par une personne, le consommateur, pour un usage pouvant être considéré comme étranger à son activité professionnelle, la compétence est déterminée par la présente section, sans préjudice des dispositions de l'article 4 et de l'article 5, point 5 : a) lorsqu'il s'agit d'une vente à tempérament d'objets mobiliers corporels ; b) lorsqu'il s'agit d'un prêt à tempérament ou d'une autre opération de crédit liés au financement d'une vente de tels objets ; c) lorsque, dans tous les autres cas, le contrat a été conclu avec une personne qui exerce des activités commerciales ou professionnelles dans l'État membre sur le territoire duquel le consommateur a son domicile ou qui, par tout moyen, dirige ces activités vers cet État membre ou vers plusieurs États, dont cet État membre, et que le contrat entre dans le cadre de ces activités. » 14. Selon l'article 16, paragraphe 2, de ce même règlement, l'action intentée contre le consommateur par l'autre partie au contrat ne peut être portée que devant les tribunaux de l'État membre sur le territoire duquel est domicilié le consommateur. 15. Aux termes de l'article 24, outre les cas où sa compétence résulte d'autres dispositions du présent règlement, le juge d'un État membre devant lequel le défendeur comparaît est compétent. Cette règle n'est pas applicable si la comparution a pour objet de contester la compétence ou s'il existe une autre juridiction exclusivement compétente en vertu de l'article 22. 16. L'article 35 dispose : « 1. De même, les décisions ne sont pas reconnues si les dispositions des sections 3, 4 et 6 du chapitre II ont été méconnues, ainsi que dans le cas prévu à l'article 72. 2. Lors de l'appréciation des compétences mentionnées au paragraphe précédent, l'autorité requise est liée par les constatations de fait sur lesquelles la juridiction de l'État membre d'origine a fondé sa compétence. 3. Sans préjudice des dispositions du paragraphe 1, il ne peut être procédé au contrôle de la compétence des juridictions de l'État membre d'origine. Le critère de l'ordre public visé à l'article 34, point 1, ne peut être appliqué aux règles de compétence. » 17. L'article 45 dispose : « 1. La juridiction saisie d'un recours prévu à l'article 43 ou 44 ne peut refuser ou révoquer une déclaration constatant la force exécutoire que pour l'un des motifs prévus aux articles 34 et 35. Elle statue à bref délai. 2. En aucun cas la décision étrangère ne peut faire l'objet d'une révision au fond. » Motifs justifiant le renvoi préjudiciel 18. Le pourvoi en cassation soulève une double interrogation au regard du règlement Bruxelles I. La première concerne la compétence de la juridiction luxembourgeoise, qui pourrait résulter, en l'espèce, d'une prorogation de compétence fondée sur l'article 24 de ce règlement. La seconde est relative aux limites du pouvoir de contrôle du juge de l'État requis qui résultent des constatations de fait sur lesquelles la juridiction de l'État d'origine a fondé sa compétence. 19. Il résulte de la jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne que la prorogation de compétence fondée sur la comparution du défendeur s'applique également dans le cadre d'une demande reconventionnelle. La Cour de justice a consacré cette solution, à propos d'une demande en compensation présentée par le défendeur, en précisant que le demandeur, confronté à une demande en compensation, se trouve dans une position équivalant à celle d'un défendeur qui comparaît devant le juge saisi par le demandeur (CJCE, arrêt du 7 mars 1985, Spitzley c. Sommer Exploitation, C-48/84, points 18 à 22). 20. En matière d'assurances, la Cour de justice a dit pour droit que le juge saisi, sans que les règles contenues dans la section 3 du chapitre II de ce règlement aient été respectées, doit se déclarer compétent lorsque le défendeur comparaît et ne soulève pas d'exception d'incompétence, une telle comparution constituant une prorogation tacite de compétence (CJUE, arrêt du 20 mai 2010, CPP Vienna Insurance Group, C-111/09, point 33). La Cour a précisé, au point 30 de l'arrêt que « bien que, dans les domaines visés par les sections 3 à 5 du chapitre II du même règlement, les règles de compétence aient pour but d'offrir à la partie la plus faible une protection renforcée (voir, à cet égard, arrêt du 13 décembre 2007, FBTO Schadeverzekeringen, C-463/06, Rec. p. I-11321, point 28), la compétence juridictionnelle déterminée par ces sections ne pourra pas être imposée à cette partie. Si celle-ci décide délibérément de comparaître, le règlement n° 44/2001 lui laisse la possibilité de se défendre au fond devant une juridiction autre que celles déterminées sur le fondement desdites sections. » 21. À l'argument, soulevé au cours de la procédure, selon lequel le juge saisi devrait vérifier d'office, dans l'intérêt de la protection de la partie la plus faible, que la manifestation de volonté de celle-ci est effectivement consciente et vise à fonder sa compétence, la Cour de justice a répondu, au point 32 du même arrêt, « qu'une telle obligation ne pourrait être imposée que par l'introduction dans le règlement n° 44/2001 d'une règle expresse à cet effet. » 22. C'est ce que le législateur européen a fait à l'occasion de la refonte du règlement. L'article 26, paragraphe 2, du règlement (UE) n° 1215/2012 du Parlement européen et du Conseil du 12 décembre 2012 concernant la compétence judiciaire, la reconnaissance et l'exécution des décisions en matière civile et commerciale (règlement Bruxelles I bis), non applicable ratione temporis en l'espèce, dispose désormais : « Dans les matières visées aux sections 3, 4 ou 5, lorsque le preneur d'assurance, l'assuré, un bénéficiaire du contrat d'assurance, la victime, le consommateur ou le travailleur est le défendeur, avant de se déclarer compétente en vertu du paragraphe 1, la juridiction s'assure que le défendeur est informé de son droit de contester la compétence de la juridiction et des conséquences d'une comparution ou d'une absence de comparution. » 23. Dans la présente affaire, du fait de l'ouverture d'une procédure d'insolvabilité contre la banque, les emprunteurs, s'estimant créanciers de la banque, devaient faire admettre leur créance par les organes de la procédure collective. Cette admission ayant été refusée, ils ont dû saisir la juridiction devant laquelle la procédure d'insolvabilité était ouverte, exclusivement compétente pour statuer sur le bien-fondé de la créance. Cette juridiction n'était pas tenue de les informer, en l'état du règlement Bruxelles I applicable au litige en cause, des conséquences de leur comparution relativement à la demande reconventionnelle de la banque. Dans ce contexte, la Cour de cassation s'interroge sur l'interprétation de la notion de contestation de la compétence qu'il convient de retenir. 24. En l'espèce, les emprunteurs ont sollicité un sursis à statuer sur la demande reconventionnelle du liquidateur, au motif que, par application de l'article 15 du règlement Bruxelles I, la juridiction de l'État de leur domicile était seule compétente en raison de leur qualité de consommateur pour statuer sur l'existence de la créance et qu'ils l'avaient saisie à cette fin. Dans ces circonstances, est-il possible de considérer, pour reprendre les termes précités de l'arrêt CPP Vienna Insurance Group, que ces emprunteurs ont décidé délibérément de comparaître, quand ils ont soulevé une exception de litispendance, et non une exception d'incompétence ? 25. La Cour de cassation s'interroge également sur les limites de l'office du juge de l'État membre requis, au regard de l'article 35, paragraphe 2, du règlement. Il résulte de ce texte que le juge de l'État membre requis est lié par les constatations de fait sur lesquelles la juridiction de l'État membre d'origine a fondé sa compétence. 26. Or, en l'espèce, cette dernière n'a pas procédé aux constatations de fait nécessaires à la qualification de contrat de consommation. En même temps, sa décision ne fait pas non plus état d'éléments susceptibles de laisser penser que les contrats aient pu être conclus pour un usage pouvant être considéré comme lié à l'activité professionnelle des emprunteurs. Elle a, notamment, écarté le moyen tiré de la directive 93/13/CEE concernant les clauses abusives dans les contrats conclus avec les consommateurs en considérant que les clauses litigieuses n'étaient pas abusives mais sans discuter la qualification de consommateurs des emprunteurs (cour d'appel de Luxembourg, arrêt du 31 janvier 2018, p. 15). 27. En vertu de l'article 35, paragraphe 1, le juge de l'État requis doit refuser la reconnaissance d'une décision rendue en méconnaissance des dispositions de la section 4 du chapitre II. Dans ce cadre, selon le paragraphe 2, il est lié par les constatations de fait sur lesquelles la juridiction d'origine a fondé sa compétence. Les juridictions de l'État requis peuvent-elles passer outre l'absence de constatation de certains faits indispensables à la qualification de contrat de consommation de la part de la juridiction de l'État membre d'origine, en particulier, sur le point de savoir si la banque dirigeait ses activités vers l'État membre du domicile des emprunteurs, au sens du c) de l'article 15, paragraphe 1er, du règlement Bruxelles I, et rechercher dans les pièces de la procédure les éléments nécessaires à celle-ci ?