Cour d'appel, 3ème chambre, 23 mai 2025, n° 24/03916

Motivation

MOTIFS Les appelantes font valoir que : ' leur demande de cession de bail rural est recevable en application de l'article L 411-64 5° du code rural et de la pêche maritime, ' Mme [A] réunit les conditions nécessaires et la capacité à reprendre le fonds en ce qu'elle justifie de la capacité professionnelle, la conformité au contrôle des structures, son habitation se situant à proximité et alors qu'enfin elle disposera du matériel nécessaire à l'exploitation. L'intimé oppose que : ' la demande de cession n'est qu'un artifice pour permettre à Mme [X] de conserver la jouissance des parcelles, ' le bénéficiaire ne dispose pas des garanties indispensables à l'exploitation du fonds en ce que l'attestation manuscrite de l'état comptable des immobilisations de Mme [X] est insuffisante à démontrer qu'elle dispose du matériel nécessaire et ne justifie pas être hébergée à proximité de l'exploitation, ' il a obtenu le 20 décembre 2024 l'autorisation d'exploiter la parcelle en concurrence avec Mme [A] mais avec un rang prioritaire et le projet global de Mme [A] dépassant le seuil de viabilité sans considération de la parcelle litigieuse et qu'en conséquence refuser la cession ne porte pas atteinte à l'équilibre économique de son projet. Sur ce L'article L 411-64 du code rural dispose : «Le droit de reprise tel qu'il est prévu aux articles L. 411-58 à L. 411-63, L. 411-66 et L. 411-67 ne peut être exercé au profit d'une personne ayant atteint, à la date prévue pour la reprise, l'âge de la retraite retenu en matière d'assurance vieillesse des exploitants agricoles, sauf s'il s'agit, pour le bénéficiaire du droit de reprise, de constituer une exploitation ayant une superficie au plus égale à la surface fixée en application du V de l'article L. 732-39. Si la superficie de l'exploitation ou des exploitations mises en valeur par le preneur est supérieure à cette limite, le bailleur peut, par dérogation aux articles L. 411-5 et L. 411-46 : -soit refuser le renouvellement du bail au preneur ayant atteint l'âge de la retraite retenu en matière d'assurance vieillesse des exploitants agricoles ; -soit limiter le renouvellement à l'expiration de la période triennale au cours de laquelle le preneur atteindra cet âge. '. Le preneur évincé en raison de son âge peut céder son bail à son conjoint, ou au partenaire avec lequel il est lié par un pacte civil de solidarité, participant à l'exploitation ou à l'un de ses descendants ayant atteint l'âge de la majorité ou ayant été émancipé, dans les conditions prévues à l'article L. 411-35. Le bénéficiaire de la cession a droit au renouvellement de son bail.». L'article L 411-35 prévoit : «Sous réserve des dispositions particulières aux baux cessibles hors du cadre familial prévues au chapitre VIII du présent titre et nonobstant les dispositions de l'article 1717 du code civil, toute cession de bail est interdite, sauf si la cession est consentie, avec l'agrément du bailleur, au profit du conjoint ou du partenaire d'un pacte civil de solidarité du preneur participant à l'exploitation ou aux descendants du preneur ayant atteint l'âge de la majorité ou ayant été émancipés. A défaut d'agrément du bailleur, la cession peut être autorisée par le tribunal paritaire. De même, le preneur peut avec l'agrément du bailleur ou, à défaut, l'autorisation du tribunal paritaire, associer à son bail en qualité de copreneur son conjoint ou le partenaire avec lequel il est lié par un pacte civil de solidarité participant à l'exploitation ou un descendant ayant atteint l'âge de la majorité. Lorsqu'un des copreneurs du bail cesse de participer à l'exploitation du bien loué, le copreneur qui continue à exploiter dispose de trois mois à compter de cette cessation pour demander au bailleur par lettre recommandée avec demande d'avis de réception que le bail se poursuive à son seul nom. Le propriétaire ne peut s'y opposer qu'en saisissant dans un délai fixé par décret le tribunal paritaire, qui statue alors sur la demande. Le présent alinéa est applicable aux baux conclus depuis plus de trois ans, sauf si la cessation d'activité du copreneur est due à un cas de force majeure. A peine de nullité, la lettre recommandée doit, d'une part, reproduire intégralement les dispositions du troisième alinéa du présent article et, d'autre part, mentionner expressément les motifs allégués pour cette demande ainsi que la date de cessation de l'activité du copreneur. '. Les dispositions du présent article sont d'ordre public.». En l'espèce, M. [J] a délivré à Mme [X] un congé à effet au 31 décembre 2024 et, par requête du 16 mai 2024, Mme [X] a sollicité la cession du bail rural au profit de sa fille, Mme [A]. La faculté de céder dans le cercle familial est une exception au principe d'accessibilité du bail rural réservée au preneur qui s'est acquitté de ses obligations. En l'espèce, le bailleur ne fait aucun reproche à l'ancienne locataire. Enfin, il n'est pas contesté que la condition de capacité du cessionnaire s'apprécie au regard des conditions posées par l'article L 411-59 du code rural qui dispose : «Le bénéficiaire de la reprise doit, à partir de celle-ci, se consacrer à l'exploitation du bien repris pendant au moins neuf ans soit à titre individuel, soit au sein d'une société dotée de la personnalité morale, soit au sein d'une société en participation dont les statuts sont établis par un écrit ayant acquis date certaine. Il ne peut se limiter à la direction et à la surveillance de l'exploitation et doit participer sur les lieux aux travaux de façon effective et permanente, selon les usages de la région et en fonction de l'importance de l'exploitation. Il doit posséder le cheptel et le matériel nécessaires ou, à défaut, les moyens de les acquérir. Le bénéficiaire de la reprise doit occuper lui-même les bâtiments d'habitation du bien repris ou une habitation située à proximité du fonds et en permettant l'exploitation directe. Le bénéficiaire de la reprise doit justifier par tous moyens qu'il satisfait aux obligations qui lui incombent en application des deux alinéas précédents et qu'il répond aux conditions de capacité ou d'expérience professionnelle mentionnées aux articles L. 331-2 à L. 331-5 ou qu'il a bénéficié d'une autorisation d'exploiter en application de ces dispositions.». - sur les capacités professionnelles de Mme [A] : Mme [A] justifie que le 15 novembre 2022, elle a obtenu le brevet de technicien supérieur agricole option analyse, conduite et stratégie de l'entreprise agricole, dont M. [J] ne conteste pas qu'il figure dans la liste des diplômes conférant la capacité professionnelle prévue au code rural. - sur la domiciliation de Mme [A] : Mme [A] produit une attestation non datée de son père, M. [G] [A] selon laquelle il héberge sa fille dans « la maison de [Adresse 6] à [Localité 5] », maison dont il est usufruitier et sa fille nue-propriétaire. Cette maison est située à 6 km de la parcelle litigieuse, distance qui, comme l'a retenu le tribunal, ne fait pas obstacle à l'exploitation de la parcelle. - sur le cheptel et le matériel nécessaires ou à défaut, les moyens de les acquérir : Mme [A] produit une seconde attestation établie par Mme [H] [X] aux termes de laquelle celle-ci déclare prêter l'intégralité de son cheptel et de son matériel à sa fille pour son installation, cette attestation portant en annexe les comptes annuels listant l'ensemble de son matériel figurant au titre de ses immobilisations. Or, le tribunal paritaire des baux ruraux a retenu que Mme [X] n'a nullement l'intention de cesser complètement son activité agricole sur d'autres parcelles, ce qui n'est pas contesté et que, même si le prêt ne concernait qu'une partie du matériel et du cheptel, il n'était pas établi qu'elle soit en mesure de poursuivre son activité tout en se dépouillant du matériel dont sa fille a besoin pour exploiter les parcelles. Mme [A] souligne que pour l'exploitation de la parcelle objet du litige, un pré de fauche, elle n'a besoin que d'un tracteur, une faucheuse, une faneuse, une andaineuse, une presse à balle et une remorque et qu'il résulte de la liste des immobilisations jointe à l'attestation de Mme [X] que cette dernière dispose de : cinq tracteurs, deux faucheuses, deux faneuses, trois andaineuses , trois presses à balle et plusieurs remorques. M. [J] ne conteste pas les besoins allégués par Mme [A] pour exploiter la parcelle et il convient de considérer que le matériel restant serait suffisant à Mme [X] pour continuer son exploitation sur d'autres parcelles. Dès lors, cette condition doit être considérée comme remplie, par infirmation de la décision déférée. - sur la conformité au contrôle des structures : Mme [A] a obtenu l'autorisation d'exploiter le 20 décembre 2024, c'est-à-dire avant la date d'effet du congé. Lorsqu'il est appelé à se prononcer sur une demande d'autorisation de cession de bail, le juge doit rechercher si l'opération ne risque pas de nuire à l'intérêt légitime du bailleur qui doit être apprécié, non seulement au regard de la bonne foi du cédant mais aussi des conditions de mise en valeur de l'exploitation par le cessionnaire éventuel. Ainsi qu'il a été dit, le bailleur n'a formé aucun reproche à la cédante. De plus, le bailleur ne démontre pas que le projet de la cessionnaire serait insuffisant à mettre ses terres en valeur, peu importe que lui-même ait eu un autre projet d'exploitation. En conséquence, et alors que M. [J] ne démontre pas que le but de la cession a pour seul objet de permettre à Mme [X] d'en conserver l'exploitation, il convient d'infirmer la décision déférée dès lors que Mme [A] réunit l'ensemble des conditions prévues à l'article L 411-59 du bail rural et que M. [J] ne démontre pas que son intérêt, qui s'apprécie au regard de la bonne foi du cédant et des conditions de mise en 'uvre de l'exploitation par le cessionnaire, ne serait pas respecté. L'équité commande d'infirmer la décision déférée sur l'article 700 du code de procédure civile et de rejeter l'ensemble des demandes présentées à ce titre en première instance et en cause d'appel. M. [J] qui succombe gardera la charge des dépens de première instance et d'appel.