Cour d'appel, 4e chambre civile, 19 décembre 2024, n° 22/00611

Motivation

MOTIFS : Sur le contexte du litige Le lititige relatif à la facturation d'eau de Mme [T] a connu de nouveau développement depuis le jugement du 7 janvier 2022. Il faut donc examiner successivement les deux périodes. - sur le litige jusqu'au jugement du 7 janvier 2022 Au sujet des factures d'eau litigieuses, deux thèses s'affrontent : - La commune de [Localité 3] soutient que les compteurs d'eau appartenant à Mme [T], qui se situent à l'intérieur de son logement, n'ont pu être relevés depuis plusieurs années. Elle reproche à Mme [T] de ne pas envoyer ses index de consommation et de refuser de laisser les agents du service des eaux accéder à son logement. - Mme [T] conteste le montant des factures réclamées dans ses deux logements : ' Concernant le bien qu'elle occupe au [Adresse 1], elle reproche à la commune d'avoir retenu un volume de 150 m3 au titre de la consommation d'eau et de 150 m3 au titre de l'assainissement, alors qu'en moyenne, selon elle, la consommation d'eau annuelle est de 50 m3 par personne. Madame [T] expose qu'elle vit seule dans son logement et que l'estimation proposée est donc largement surévaluée ; ' Concernant le bien du [Adresse 2], il s'agit d'un bien qu'elle avait donné à la location jusqu'en 2011. Elle s'offusque de ce que la commune de [Localité 3] refuse de réparer le compteur d'eau qui est cassé, ce dont elle dit s'être aperçu au départ de son locataire ; elle ne comprend pas que la commune puisse facturer une somme de 105 euros au titre de ce compteur alors que cette maison est inhabitée. Il résulte des pièces versées aux débats que Mme [T] n'apparaît pas de bonne foi, puisqu'elle empêche l'accès à ses compteurs aux agents du service des eaux. Ainsi, la commune de [Localité 3] produit : ' Une lettre recommandée avec accusé de réception du maire de [Localité 3] du 22 septembre 2020, sollicitant dans un délai de 30 jours que Mme [T] laisse pénétrer dans les deux logements litigieux les agents du service des eaux, sous menace de fermeture de l'alimentation en eau ; ' Une fiche d'information du 15 février 2021 de l'ARS Occitanie relative à une situation d'incurie dans le logement de Mme [T], d'après le signalement de [N] [J], chef de la police municipale de [Localité 3], selon laquelle : « Etat du logement et état de la personne : suite à mon passage pour tenter de vérifier son compteur d'eau ; cette personne m'a ouvert sa porte en m'expliquant qu'il était impossible d'arriver jusqu'au compteur. La cause étant que de très grosses quantités de détritus en tous genres recouvrent entièrement la pièce. L'ensemble des pièces de la résidence est couvert de déchets alimentaires et autres, laissant juste un petit passage dans chaque pièce. Présence de blattes, petits rongeurs et poules dans l'habitation. Une très forte odeur nauséabonde se dégage dans l'habitation et auprès du voisinage » ; ' Un courrier par lettre recommandée avec accusé de réception du maire de [Localité 3] du 11 octobre 2021, sollicitant, une nouvelle fois, que Mme [T] laisse pénétrer dans ses logements les agents du service des eaux ; ' Un courrier officiel du 19 octobre 2021 de l'avocat de la commune de [Localité 3] à l'avocat de Madame [T] signalant l'absence de réponse aux demandes d'accès au compteur. Madame [T] ne fournit aucune explication sur ses absences lors du passage des agents et ne justifie ni n'allègue avoir adressé au service des eaux la carte d'auto-relevé après celle du 2 décembre 2019. Par ailleurs, elle ne démontre pas avoir signalé dès 2011 à la commune la nécessité d'intervenir pour procéder à la réparation du compteur dans le logement donné en location. - Sur les suites du jugement du 7 janvier 2022 Le jugement du 7 janvier 2022, exécutoire par provision, prévoit que la commune de [Localité 3] procédera à la mise en place de deux compteurs d'eau à l'extérieur des logements de Mme [T] situés [Adresse 1] et [Adresse 2] et à ses frais. La commune démontre qu'elle a exécuté le jugement en apposant les compteurs d'eau à l'extérieur des domiciles de Mme [T], qui continue toutefois de refuser à ouvrir sa porte afin de permettre aux agents du service de l'eau de procéder au retrait des anciens compteur et au raccordement des nouveaux (selon procès-verbal de constat d'huissier du 17 mai 2022 et rapport de constatation des travaux). La commune précise que l'installation du compteur doit se faire d'une traite avec raccordement à son domicile pour éviter toute coupure d'eau. Pour justifier de ce refus, Madame [T] explique qu'elle refuse que le coût de l'installation des compteurs d'eau soit à sa charge. Pourtant, ses explications ne sont pas convaincantes. D'abord, elle n'a pas saisi le premier président en arrêt de l'exécution provisoire du jugement. Par ailleurs, au-delà de la question du coût, Madame [T] ne souhaite tout simplement pas que les compteurs soient installés à l'extérieur de son domicile, insistant au contraire pour qu'ils le soient à l'intérieur, ce qui est évidemment source de complications futures puisqu'elle refuse tout accès aux agents chargés de procéder aux relevés. Sur le sursis à statuer Mme [T] sollicite un sursis à statuer jusqu'à la désignation d'un expert judiciaire et au dépôt de son rapport dans le cadre de l'assignation en référé qu'elle a délivrée le 6 février 2024 à la commune de [Localité 3], avec pour mission de décrire la vétusté des compteurs en eau de ses logements ; elle ajoute que le résultat de l'expertise permettra de démontrer que c'est à la collectivité de supporter le coût du remplacement du compteur. Toutefois, elle ne peut se prévaloir de sa propre turpitude ayant elle-même refusé l'accès à ses compteurs aux agents du service de l'eau de la commune de [Localité 3] depuis plusieurs années, et a minima depuis le premier courrier par lettre recommandée avec accusé de réception du maire versé au débat du 22 septembre 2020 (les factures litigieuses étant du 9 décembre 2020). Sa demande de sursis à statuer sera donc rejetée. Sur la compétence Il y a lieu de confirmer la décision du premier juge par adoption de motifs, rappelant que Madame [T] indique ne pas contester la validité formelle des factures. Sur la prescription Mme [T] n'est pas prescrite en son action, puisque la date de réception des deux factures n'est pas démontrée. Son action est donc recevable. Sur les factures L'article L2224-12-4 du Code général des collectivités locales dispose que « I. ' Toute facture d'eau comprend un montant calculé en fonction du volume réellement consommé par l'abonné et peut, en outre, comprendre un montant calculé indépendamment de ce volume en fonction des charges fixes du service et des caractéristiques du branchement, notamment du nombre de logements desservis ». Par ailleurs, l'article 15 du règlement du service de distribution de l'eau de la commune de [Localité 3] prévoit que : ' « Article 15 : Compteurs : relevés, fonctionnement, entretien ' Toutes facilités doivent être accordées au Service des Eaux pour le relevé qui a lieu au moins une fois par an pour les abonnements ordinaires. Si à l'époque d'un relevé, le Service des Eaux ne peut accéder au compteur, il est laissé sur place, soit un avis de second passage, soit une carte-relevé que l'abonné doit retourner complétée au Service des Eaux dans un délai maximal de dix jours. Si lors du second passage, le relevé ne peut encore avoir lieu ou si la carte-relevé n'a pas été retournée dans le délai prévu, la consommation est provisoirement fixée au niveau de celle de la période correspondante de l'année précédente : le compte est apuré ultérieurement à l'occasion du relevé suivant. En cas d'impossibilité d'accès au compteur lors du relevé suivant, le Service des Eaux est en droit d'exiger de l'abonné qu'il le mette en mesure, en lui fixant rendez-vous, de procéder contre remboursement des frais par l'abonné à la lecture du compteur, et cela dans un délai maximum de trente jours, faute de quoi, de même qu'en cas de fermeture de la maison, le Service des Eaux est en droit de procéder à la fermeture du branchement. (...) ' Ne sont séparés ou remplacés aux frais du service que les compteurs ayant subi des détériorations indépendantes du fait de l'usager et des usures normales. ' Tout remplacement et toute réparation de compteur dont le plomb de scellement aurait été enlevé et qui aurait été ouvert ou démonté, ou dont la détérioration serait due à une cause étrangère à la marche normale d'un compteur (incendie, introduction de corps étrangers, carence de l'abonné dans la protection du compteur, chocs extérieurs, etc...) sont aux frais de l'abonné ». En l'espèce, les compteurs d'eau litigieux se trouvent à l'intérieur des logements de Mme [T], de sorte que la commune de [Localité 3] ne peut y avoir accès sans l'ouverture de l'accès par la propriétaire des lieux. La commune de [Localité 3] n'a pu relever les compteurs depuis plusieurs années. Les deux factures d'eau émises le 9 décembre 2020 ont été établies sur la base d'une estimation présentant une consommation de : ' 150 m³ pour le logement du [Adresse 1] [Localité 3], pour la période du 1er janvier au 31 décembre 2020 ; ' 50 m³ pour le logement du [Adresse 2] [Localité 3], pour la période du 1er janvier au 31 décembre 2020. La commune de [Localité 3] verse aux débats un courrier de Madame [T] adressé le 2 décembre 2019 avec les index manuscrits suivants : ' « 852 » pour le logement du [Adresse 1] [Localité 3] ; ' « inchangé (pas de locataire) » pour le logement du [Adresse 2] [Localité 3]. Mme [T] se plaint de ce qu'il ne soit pas tenu compte de sa consommation réelle en 2020, mais ne communique ni ses index pour cette période, ni ne permet l'accès à ses compteurs. Elle ne peut se prévaloir de sa propre turpitude ayant elle-même refusé l'accès à ses compteurs aux agents du service de l'eau de la commune de [Localité 3] depuis plusieurs années, et a minima depuis le premier courrier par lettre recommandée avec accusé de réception du maire versé au débat du 22 septembre 2020. Au regard de ce comportement d'obstruction, elle est mal fondée à critiquer un dysfonctionnement des compteurs. Elle ne démontre pas davantage avoir signalé la difficulté à la commune de [Localité 3] ni lui avoir laissé l'opportunité de la résoudre. Il résulte de l'ensemble de ces éléments que les factures d'eau établies par la commune de [Localité 3] sont cohérentes. Le jugement sera donc infirmé en ce qu'il a annulé les factures litigieuses. En conséquence, il convient de débouter Mme [T] de sa demande de nullité de l'avis de poursuite et des titres exécutoires du 9 décembre 2020 et de la condamner à payer à la commune de [Localité 3] la somme de 761,12 euros au titre du paiement des titres exécutoires n°2020-004-000639 et N°2020-004-000638 du 9 décembre 2020. Sur la demande de dommages-intérêts à l'encontre de la commune de [Localité 3] Mme [T] sera déboutée de sa demande à ce titre par adoption des motifs du premier juge. Sur la demande de dommages-intérêts à l'encontre de Mme [V] [T] Il ressort des pièces versées au dossier que Mme [T] présente une santé physique et psychologique fragile. Aucune explication n'est par ailleurs donnée quant au fait que subitement la mairie ait voulu facturer une consommation d'eau à Mme [T] alors que manifestement depuis 2011, aucune facture n'avait été émise pour ces logements. Le jugement sera confirmé en ce qu'il a débouté la commune de [Localité 3] de ce chef. Sur l'installation de compteurs à l'extérieur du domicile de Mme [T] La commune de [Localité 3] a demandé à ce qu'il lui soit donné acte de son souhait de procéder à l'installation de deux compteurs à l'extérieur des logements de Mme [T], aux frais de celle-ci. Comme indiqué par le premier juge, Mme [T] étant à l'origine des dégradations et du refus d'accès à ses compteurs, c'est à juste titre que les frais de remplacement des deux compteurs ont été mis à sa charge, conformément à l'article 15 précité du règlement du service de distribution de l'eau. Sur les demandes accessoires Succombant à l'action, Mme [V] [T] sera condamnée, en application de l'article 696 du de procédure civile, aux dépens d'appel.