Cour d'appel, CHAMBRE 8 SECTION 4, 11 avril 2024, n° 22/04644

Motivation

MOTIFS A titre liminaire, la cour relève que les dispositions du jugement entrepris relatives à la condamnation de M. [R] [I] à payer à M. [F] la somme de 329,09 euros au titre de la quote-part de taxe foncière incombant au preneur au titre des années 2016 à 2020 ne fait l'objet d'aucune contestation, M. [I] sollicitant la confirmation du jugement déféré en toutes ses dispositions. Dès lors, il y a lieu de confirmer le jugement déféré de ce chef. Sur la demande en résiliation du bail Il résulte des dispositions de l'article L.311-1 alinéa 1er du code rural et de la pêche maritime que sont réputées agricoles toutes les activités correspondant à la maîtrise et à l'exploitation d'un cycle biologique de caractère végétal ou animal et constituant une ou plusieurs étapes nécessaires au déroulement de ce cycle ainsi que les activités exercées par un exploitant agricole qui sont dans le prolongement de l'acte de production ou qui ont pour support l'exploitation. Les activités de cultures marines et d'exploitation de marais salants sont réputées agricoles, nonobstant le statut social dont relèvent ceux qui les pratiquent. Il en est de même des activités de préparation et d'entraînement des équidés domestiques en vue de leur exploitation, à l'exclusion des activités de spectacle. (...) Aux termes des dispositions de l'article L.411-31 du code rural et de la pêche maritime, sauf les dispositions législatives particulières, nonobstant toute clause contraire et sous réserve des dispositions des articles L.411-32 et L.411-34, le bailleur ne peut demander la résiliation du bail que s'il justifie de l'un des motifs suivants : 1° Deux défauts de paiement des fermages ou de la part de produits revenant au bailleur ayant persisté à l'expiration d'un délai de trois mois après mise en demeure postérieure à l'échéance. Cette mise en demeure devra, à peine de nullité, rappeler les termes de la présente disposition; 2° Des agissements du preneur de nature à compromettre la bonne exploitation du fonds, notamment le fait qu'il ne dispose pas de la main-d'oeuvre nécessaire aux besoins de l'exploitation; 3° Le non-respect par le preneur des clauses mentionnées au troisième alinéa de l'article L.411-27. Les motifs mentionnés ci-dessus ne peuvent être invoqués en cas de force majeure ou de raisons sérieuses et légitimes. (...) Par ailleurs, il résulte des dispositions de l'article L.411-46 du même code que le preneur a droit au renouvellement du bail, nonobstant toute clauses, stipulations ou arrangements contraires, à moins que le bailleur ne justifie de l'un des motifs graves et légitimes mentionnés à l'article L.411-31. En application des dispositions de l'article L.411-31 susvisé, le prononcé de la résiliation du bail suppose que le preneur ait commis des actes fautifs et que ces derniers aient pour conséquence de préjudicier gravement à l'exploitation du fond. En cause d'appel, M. [F] soutient que M. [I] fait paître des chevaux sur la parcelle et ce à des fins de pur loisir ce qui caractérise un changement de destination agricole de la parcelle louée par le preneur pour y exercer une activité n'entrant pas dans la définition prévue par l'article L.311-1 du code rural et de la pêche maritime justifiant la résiliation du bail rural. Il argue aussi de ce que le positionnement procédural de M. [I] devant la cour se heurte au principe de l'estoppel dans la mesure où il affirmait devant le tribunal qu'il utilisait la parcelle dans le cadre de son activité de reproduction équine, indiquant qu'il y faisait paître exclusivement poulinières et poulains alors qu'il soutient en cause d'appel que la parcelle est utilisée pour son activité d'élevage bovin. Il soutient aussi que M. [I] a reconnu en premier instance utiliser la parcelle pour ses chevaux (poulinières et poulains) dans le cadre de son activité de reproduction équine entrant dans le champ de l'article L.311-1 du code rural et de la pêche maritime ce qui constitue un aveu judiciaire au sens de l'article 1356 du code civil. Ainsi, l'article 1383 du code civil, dans sa rédaction issue de l'ordonnance n°2016-131 du 10 février 2016, que l'aveu est la déclaration par laquelle une personne reconnaît pour vrai un fait de nature à produire contre elle des conséquences juridiques. Il peut être judiciaire ou extrajudiciaire. En outre, le principe selon lequel nul ne peut se contredire au détriment d'autrui, dit de l'estoppel, interdit à une partie d'adopter des positions procédurales incompatibles, de nature à induire l'adversaire en erreur sur ses intentions. Alors qu'il ressort de la motivation du jugement entrepris que la question de l'activité de reproduction équine de M. [I] n'a pas constitué un élément déterminant du litige qui portait essentiellement sur l'existence d'agissements du preneur de nature à compromettre la bonne exploitation du fonds, s'agissant de la présence de chardons, d'orties et de bois morts éparpillés sur la parcelle louée et plus largement de son entretien et de la présence d'un poulain signalé comme agonisant sur la parcelle, la cour relève que le fait pour M. [I] de soutenir qu'il utilise la parcelle pour y faire paître ses chevaux élevés en vue de leur reproduction n'est pas contraire avec le fait d'indiquer que la parcelle est aussi utilisée pour y faire paître des bovins dans le cadre de son activité agricole alors qu'il n'est pas soutenu que les deux activités seraient incompatibles. Ainsi, il résulte du livre bovins produits aux débats que M. [I] est propriétaire de 71 vaches laitières, 18 bovins mâles et 18 bovins de type viande pour un total de 107 animaux présents sur l'exploitation et M. [A] [S], voisin de l'exploitation, atteste avoir vu de jeunes bovins cohabiter sur la parcelle: 'En qualité de voisin de la parcelle référencée C[Cadastre 2], j'atteste sur l'honneur avoir constaté régulièrement la présence de jeunes bovins avec les chevaux sur ladite parcelle. A ma connaissance, les deux cohabitent en harmonie sans aucun incident relevé de ma part'. En outre, si M. [F] affirme que le fait que M. [I] ait pu indiqué aux termes de ses conclusions de première instance les éléments suivants: 'Que le grief que prétend tiré Monsieur [F] de l'usage effectué par Monsieur [I] de la pâture, à savoir faire pâturer des chevaux et notamment des poulinières avec leurs poulains est enfin particulièrement surprenant dès lors que la reproduction équine est une activité agricole au sens de l'article L.311-1 du code rural et de la pêche maritime' constitue un aveu judiciaire de ce que la parcelle est utilisée de manière permanente et exclusive par le preneur pour ses chevaux dans le cadre de son activité de reproducteur équin, force est de constater que ces seuls éléments sont insuffisants à caractériser l'existence d'une volonté non équivoque de M. [I] de reconnaître une activité de reproducteur équin de sorte qu'ils ne sauraient s'analyser en un aveu judiciaire au sens des dispositions de l'article 1383 du code civil susvisé. Par ailleurs, alors que M. [I] ne conteste pas ne pas avoir la qualité de reproducteur équin mais uniquement celle d'exploitant agricole et explique élever des chevaux uniquement dans un cadre de loisirs, les constatations réalisées par Maître [O], commissaire de justice, dans le cadre du procès-verbal de constat établi le 5 avril 2023 permettent de confirmer l'absence d'inscription de M. [I] auprès de l'Institut français du cheval et de l'équitation en qualité d'éleveur équin. De la même manière, la seule attestation établie par M. [Z] [M], voisin de la parcelle litigieuse, faisant état de la présence de chevaux sur la parcelle litigieuse ainsi que de l'existence de divagations de ces dernier, est insuffisante à caractériser la présence exclusive de chevaux sur la parcelle litigieuse de nature à caractériser un usage non agricole de la parcelle contraire aux dispositions de l'article L.311-1 du code rural et de la pêche maritime. Ainsi, M. [F] ne rapporte pas la preuve de l'existence d'un manquement fautif du preneur à son obligation d'user du fonds selon sa destination justifiant la résiliation du bail. En conséquence, il y a lieu de le débouter M. [F] de sa demande en résiliation du bail rural, le jugement entrepris étant confirmé sur ce point. Sur les autres demandes La décision entreprise sera confirmée en ses dispositions relatives aux dépens et à l'application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile. M. [F], partie perdante, sera condamné à supporter les dépens d'appel en application des dispositions de l'article 696 du code de procédure civile. Il n'apparaît pas inéquitable de le condamner à payer à M. [I] la somme de 1500 euros en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile au titre des frais irrépétibles exposés en cause d'appel.