Cour d'appel, Pôle 6 - Chambre 2, 2 novembre 2023, n° 22/20891

Motivation

SUR CE, Sur les demandes de paiement au titre des fonds du paritarisme Au soutien de son appel, la fédération CGT des personnels du commerce, de la distribution et des services invoque le principe de versement des fonds du paritarisme au regard de la seule qualité d'organisation syndicale représentative dans la branche, soulignant qu'elle est bien représentative au niveau national dans la branche considéré depuis 2013 ; elle estime qu'elle aurait dû dès lors être destinataire des fonds dans la limite de la prescription applicable, soit entre 2015 et 2019 ; elle fait valoir qu'aux termes de l'accord consolidé, les partenaires sociaux ont décidé de confier la collecte et la gestion des fonds du paritarisme à une association (APCDNA) mais que les statuts de ladite association ne pouvaient prévoir de conditions autres ou supplémentaires, lesquelles sont illicites, que le tribunal s'est contredit à cet égard et n'a pas tiré les conséquences de sa propre analyse ; elle relève que l'association a accepté de l'intégrer dans son fonctionnement indépendamment de la condition statutaire d'avoir signé ou adhéré à l'accord ; elle précise que le fonctionnement décidé par les statuts de l'association créée auquel renvoie l'accord doit s'entendre comme étant limité aux règles de gouvernance de l'association, que les statuts de l'organisme collecteur de fonds ne peuvent valablement prévoir des modalités d'attribution des fonds autres que celles prévues par l'accord de branche, qu'il revenait à l'association d'être proactive. Elle conteste aussi que la rétroactité dans le paiements des fonds qu'elle revendique reviendrait à mettre en péril le fonctionnement du paritarisme. En réplique, l'association APCDNA fait valoir que l'accord collectif relatif au paritarisme a été parfaitement appliqué aux représentants de la fédération CGT, laquelle n'a jamais subi de préjudice en termes de représentativité dans la branche et n'a jamais formulé de grief sur un éventuel non remboursement des frais engagés pour sa participation effective aux différentes réunions mixtes ou paritaires, qu'indépendamment de la participation aux réunions paritaires il est logique qu'une adhésion soit exigée pour bénéficier du financement du syndicalisme conformément au cadre conventionnel défini, que lors de la mise en place de l'association paritaire dans le cadre de l'accord relatif au développement du dialogue social et à l'organisation du paritarisme, la fédération CGT a été comme les autres organisations syndicales régulièrement et dûment convoquée aux réunions prévoyant la mise en place de l'association, mais n'a pas alors émis le souhait d'y participer, qu'elle a fait preuve d'inertie et n'a sollicité finalement que le 17 mars 2019 son adhésion à l'association, et alors pu bénéficier de la perception de fonds. Après avoir relevé que l'accord considéré prévoit la création d'une association, elle fait valoir que l'association est un contrat qui nécessite d'y adhérer pour bénéficier des fonds susceptibles d'être versés conformément aux statuts. Elle fait observer qu'il en est d'ailleurs de même dans d'autres branches professionnelles. Elle ajoute qu'elle ne dispose pas de réserve comptable, que l'ensemble des fonds est versé annuellement aux organisations syndicales et patronales et que s'agissant des subventions versées aux bénéficiaires, lesquels n'ont pas été assignés, il n'est pas possible de demander à ces derniers de rembourser des sommes qu'elles ont d'ores et déjà pu librement dépenser dans le cadre du syndicalisme. La loi ne fixe de limite à la liberté contractuelle des associations qu'au regard de leur cause et de leur objet. Le fonctionnement interne d'une association est déterminé par ses statuts adoptés librement par ses membres et qui s'imposent à ces derniers. L'article 1103 du code civil dispose que 'les contrats légalement formés tiennent lieu de loi à ceux qui les ont fait'. L'article 1104 du même code prévoit que 'les contrats doivent être négociés, formés et exécutés de bonne foi'. L'article 1353 du code civil dispose que 'celui qui réclame l'exécution d'une obligation doit la prouver. Celui qui se prétend libéré doit justifier le paiement ou le fait qui a produit l'extinction de son obligation'. Les partenaires sociaux de la branche « Convention collective des commerces de détail non alimentaires » : antiquités, brocante, galeries d'art ('uvre d'art), arts de la table, coutellerie, droguerie, équipement du foyer, bazars, commerces ménagers, modélisme, jeux, jouets, puérinatalité et maroquinerie » ont conclu le 4 février 2009 un accord relatif au développement du dialogue social et à l'organisation du paritarisme. Par avenant en date du 20 janvier 2010, son article 6 était modifié conformément à l'arrêté d'extension ayant retenu que les termes 'signataires' figurant à cet article étaient contraires au principe d'égalité à valeur constitutionnelle. L'article 5 renvoyait toujours, dans la version consolidée de l'accord, à la création d'une association paritaire, dénommée association paritaire des commerces de détail non alimentaires (APCDNA) régie par des statuts et dont l'objet est de collecter et gérer les fonds du paritarisme et de mettre en oeuvre les actions décidées conformément aux objectifs de l'accord. L'article 5.3 de l'accord précise que 'les conditions de fonctionnement de ladite association seront déterminés par les statuts de celle-ci'. Les statuts de l'association, en date du 9 mars 2010, non modifiés, prévoient : - en leur article 3, relatif à son objet, qu' 'agissant pour le compte de la Commission Paritaire Nationale (C.P.N.), l'Association a pour but : 1°) d'organiser la collecte et les modalités de recouvrement des fonds liés au financement des accords du paritarisme dans le cadre de la convention collective nationale des commerces de détail non alimentaires - IDDC 1517, brochure n°3251 - dans les conditions fixées par l'accord initial du 4 février 2009, ou ses avenants, relatif au développement du dialogue social et à l'organisation du paritarisme dans la convention collectivé susmentionnées, 2°) de gérer et procéder à la répartition des fonds collectés conformément aux dispositions fixées par l'accord initial ou ses avenants. 3°) d'exécuter ou faire exécuter toutes actions mises en place par les instances paritaires de la branche professionnelle des nationale des commerces de détail non alimentaires, selon les directives et sous le contrôle de la CNP, étant seule habilitée à décider de l'utilisation et de la répartition des fonds de ladite collecte. (...)' - en leur article 6, relatif aux membres, in fine que '(...) L'adhésion aux présents statuts après cette date, ne pourra pas donner droit à versement rétroactif sur les collectes des années précédentes.' - en leur article 7, relatif à l'adhésion, que 'peuvent faire partie de l'association les personnes morales ayant adhéré à l'accord mentionné dans l'article 3-1 et représentatives de la profession. Toute demande d'adhésion à la présente association doit être formulée par écrit et soumise pour approbation au conseil d'administration, qui statuera sur cette admission, sans avoir à justifier de sa décision, aussi bien pour une acceptation que pour un rejet.' Les statuts prévoient ainsi que les personnes morales représentatives de la profession et non seulement signataires peuvent en faire partie. Si, comme les premiers juges l'ont justement retenu, sans se contredire, le principe d'égalité s'oppose à ce que les fonds du paritarisme soient réservés aux organisations syndicales signataires ou adhérentes à un accord collectif, ce qui ressort de l'arrêté d'extension du 29 janvier 2010 comme de la jurisprudence administrative et judiciaire - et que de fait l'association a accepté d'intégrer la fédération CGT dans son fonctionnement indépendamment de la condition statutaire d'avoir adhéré officiellement à l'accord - la fédération CGT, qui dispose de la charge de la preuve, ne démontre pas en quoi la condition d'adhésion à l'association de gestion du paritarisme chargée du recouvrement et de la distribution des fonds et celle de la non rétroactivité du versement des collectes seraient illicites. Il est souligné à nouveau cet égard, d'une part, que l'accord lui même renvoie dans sa version consolidée à la création de l'association paritaire des commerces de détail non alimentaires (APCDNA), non seulement à l'article 4 relatif au recouvrement de la contribution, mais aussi à son article 5 qui précise son objet, comprenant notamment la 'gestion des fonds du paritarisme', sa composition et les conditions de son fonctionnement, renvoyant in fine à son statut en prévoyant que 'les conditions de fonctionnement de ladite association seront déterminés par les statuts de celle-ci', sans être limitée ainsi au recouvrement de la contribution et aux simples règles de gouvernance interne de l'association, et d'autre part que cet accord se réfère au principe de non-rétroactivité des versements dans le cas d'une adhésion ultérieure à l'accord (article 6). La fédération CGT procède par affirmation lorsqu'elle indique que les organisations patronales ou syndicales pourraient évincer toute nouvelle organisation représentative dans la branche. En l'espèce, dès que la fédération CGT a exprimé son souhait d'adhérer à l'association, celle-ci a, selon délibération adoptée à l'unanimité, adopté son adhésion. S'il n'est pas contesté que la fédération CGT des personnels du commerce, de la distribution et des services est bien représentative au niveau national dans la branche considérée depuis 2013, force est de constater que ce n'est qu'à compter du 18 février 2019 que la fédération CGT a exprimé ce souhait d'adhérer à l'association. Les premiers juges ont aussi justement retenu que ne pas appliquer la disposition statutaire excluant la perception de sommes issues des collectes des années précédentes reviendrait à mettre en péril le fonctionnement du paritarisme et le budget des organisations syndicales représentatives, qui seraient alors tenues de rembourser des sommes dont elles ont pu faire usage depuis de nombreuses années, se référant sur ce point à l'arrêt du Conseil du 21 janvier 2021 (n° 418617) cité par l'APCDNA dans ses écritures, ayant annulé les arrêts d'extension d'un accord collectif du 28 septembre 2012 concernant le financement des professions libérales uniquement à compter de sa décision compte tenu 'des conséquences manifestement excessives qu'emporterait une annulation rétroactive'. Il y a lieu en conséquence de faire application des articles 6 et 7 des statuts de l'association paritaire des commerces de détail non alimentaires (APCDNA) selon lesquels le versement de la collecte aux organisations syndicales représentatives requiert leur adhésion et ne peut donner lieu à la perception de sommes sur les collectes des années précédentes. Par délibération en date du 25 avril 2019, l'association a ainsi adopté effectivement l'adhésion de la fédération CGT en appliquant valablement ses statuts, en ce compris en refusant de verser à la fédération CGT les sommes réclamées au titre des fonds du paritarisme antérieurement à la collecte de 2019 versée en 2020. En conséquence, le jugement sera confirmé en ce qu'il a débouté la fédération CGT des personnels du commerce, de la distribution et des services de l'intégralité de ses demandes. Sur l'article 700 du code de procédure civile et les dépens Compte tenu de la solution du litige, la décision entreprise sera confirmée de ces deux chefs et par application de l'article 696 du code de procédure civile, les dépens d'appel seront mis à la charge de la fédération CGT des personnels du commerce, de la distribution et des services. La demande formée par l'association paritaire des commerces de détail non-alimentaires au titre des frais irrépétibles en cause d'appel sera accueillie, à hauteur de 5 000 euros.