Cour d'appel, 3ème CHAMBRE FAMILLE, 19 septembre 2023, n° 20/04043

Motivation

MOTIVATION Sur l'exception de nullité de fond de l'assignation : En application des dispositions de l'article 117 du code de procédure civile, constituent des irrégularités de fond affectant la validité de l'acte: - le défaut de capacité d'ester en justice, - le défaut de pouvoir d'une partie ou d'une personne figurant au procès comme représentant soit d'une personne morale, soit d'une personne atteinte d'une incapacité d'exercice, - le défaut de capacité ou de pouvoir d'une personne assurant la représentation d'une personne en justice. L'article 118 permet de proposer en tout état de cause les exceptions de nullité fondées sur l'inobservation des règles de fond relatives aux actes de procédure. En l'espèce, les appelants invoquent le défaut de pouvoir, pour les légataires particuliers de Mme [Y], de représenter celle-ci dans le cadre de l'action en nullité des testaments établis par Mme [L] en faveur de Mme [Y], celle-ci ne pouvant être valablement représentée que par la désignation d'un mandataire ad hoc. Or, l'action engagée par MM. [O], dont l'intérêt à agir ne fait plus débat, suivant assignation du 3 mai 2017, soit plus de trois ans après le décès de Mme [G] [Y], a été valablement dirigée contre les bénéficiaires des legs particuliers provenant du legs universel établi par feu Mme [L], les appelants ayant qualité pour défendre en leur nom personnel à l'action. Ils ne peuvent dès lors valablement opposer une nullité de fond de l'assignation qui leur a été délivrée, tenant à leur prétendu défaut de pouvoir de représentation, leur légataire, Mme [G] [Y], décédée, n'ayant pas à être représentée dans cette instance, dès lors que le patrimoine de la défunte, comprenant les actions patrimoniales dont elle pouvait disposer et le legs dont elle a bénéficié, a été transmis, dès son décès, aux légataires à titre particulier, s'agissant des biens provenant du premier leg universel. Il convient en conséquence de rejeter l'exception de nullité invoquée devant la cour. Sur la validité des testaments : 1- Le testament olographe du 18 février 2004 : Il résulte des dispositions de l'article 970 du code civil que le testament olographe ne sera point valable, s'il n'est écrit en entier, daté et signé de la main du testateur : il n'est assujetti d'aucune autre forme. En l'espèce, les appelants font valoir : - à titre liminaire, que la validité de ce testament a précédemment été reconnue par la cour d'appel de Bordeaux, tant dans le cadre de la procédure d'envoi en possession, que par la chambre des appels correctionnels, - que les conditions formelles du testament sont réunies, les éléments intrinsèques et extrinsèques de l'acte permettant de déterminer une période certaine au cours de laquelle le testament a été rédigé, entre le 18 février 2004 et le 31 mars 2005, - que Mme [L], disposait, entre février et avril 2005, de ses capacités de tester, l'intéréssée n'ayant été placée sous messure de protection qu'à compter du 19 avril 2005, sous sauvegarde de justice à cette date, puis sous tutelle à compter du 27 octobre 2005. Sur la portée des décisions civile et pénale devenues définitives rendues par la cour d'appel : les premiers juges ont justement rappelé qu'elles ne pouvaient avoir autorité de la chose jugée quant à la validité dudit testament : - sur le plan civil, par arrêt du 1er décembre 2015, la cour d'appel a ordonné l'envoi en possession de : * M. [B] [Y] en sa qualité de légataire à titre universel de sa soeur défunte [G] [Y], selon testament du 9 janvier 2014, * Maître [R] [J], en sa qualité d'exécuteur testamentaire de [G] [Y] relativement aux legs particuliers, selon testament du 9 janvier 2014, pour l'entité de la succession de [G] [Y] comprenant la part lui revenant au titre du legs que lui avait consenti [T] [L] selon testament du 18 février 2004, après avoir précisé qu'aucune action relative à la validité du testament du 18 février 2004 n'avait été portée à la connaissance de la cour, saisie de la seule question juridique de l'envoi en possession ; - sur le plan pénal, par arrêt de la chambre des appels correctionnels du 18 septembre 2012, celle-ci n'ayant pas statué sur le caractère frauduleux ou non du testament du 18 février 2004, étant rappelé que la période de prévention visée était comprise entre le 1er novembre 2004 et le 22 janvier 2007. Ces deux décisions ne peuvent dès lors constituer des éléments extrinsèques du testament permettant de démontrer sa validité sur le plan civil. Sur la validité formelle du testament : Au regard des conditions de forme exigées par l'article 970 précité, seule l'exactitude de la date portée par le testament rédigé et signé par Mme [L] et portant la date du 18 février 2004 est discutée,à l'exclusion de l'identité de son auteur et signataire. S'agissant de la date, les premiers juges ont parfaitement rappelé la jurisprudence constante de la cour de la cassation en cette matière, imposant le raisonnement suivant : - la fausseté de la date énoncée dans un testament olographe équivaut à son absence et entraine la nullité de l'acte, - le testament olographe fait foi de la date qu'il énonce et il incombe à celui qui le conteste de rapporter la preuve de son inexactitude à partir d'éléments intrinsèques de l'acte, qui peuvent être corroborés par la preuve d'éléments extrinsèques ou circonstances extérieures, - la nullité de l'acte n'est pas encourue si les éléments intrinsèques, corroborés par les éléments extrinsèques, établissent qu'il a été rédigé au cours d'une période déterminée et qu'il n'est pas démontré qu'au cours de cette période, le testateur ait été dans l'impossibilité de tester (civ 1ère 10 mai 2007). En l'espèce, et par motifs adoptés, que les débats et les pièces produites devant la cour n'ont pas remis en cause, la cour retient que le testament du 18 février 2004 comporte une discordance entre sa date de rédaction et le lieu de rédaction mentionné, [Localité 4], alors même que l'enquête pénale a parfaitement établi qu'à cette date, Mme [L] ne se trouvait pas à [Localité 4], mais en Savoie où elle a séjourné du 4 janvier au 23 mars 2004. Cet élément de discordance, intrinsèque à l'acte, s'il ne suffit pas à prouver la fausseté de la date et à rendre nul le testament, permet de mettre en doute la sincèrité de la date portée et autorisait donc la juridiction à prendre en compte des éléments extrinsèques de l'acte. A ce titre, l'arrêt pénal reprend la chronologie des rencontres entre Mme [L] et Mme [Y], laquelle, de ses propres indications, corroborées par d'autres témoignages, indiquait avoir retrouvé Mme [L] en fin d'année 2004, début 2005, alors qu'elles s'étaient perdues de vue depuis plusieurs années et avait consulté M. [S] début 2005 seulement sur l'intérêt pour elle d'être désignée légataire universelle de son amie. Ainsi, les premiers juges ont parfaitement caractérisé l'impossibilité de retenir comme valide la date du 18 février 2004, en conséquence de déclarer nul ledit testament, sans qu'il soit nécessaire de s'intérroger sur la volonté de tester de Mme [L] à cette date. Les appelants ne peuvent davantage être suivis dans leur demande de fixer une période certaine de rédaction de ce testament, comprise entre le 18 février 2004 et le 31 mars 2005, dès lors que les éléments précédemment rappelés démontrent que le point de départ de cette période est nécessairement erroné et qu'aucun élément, tiré notamment de l'enquête pénale qui a révélé la découverte de plusieurs autres testaments écrits par Mme [L] et remis à Mme [Y] et à son conseil, comportant des dates différentes, toutes en 2005, ne permet de dater de façon certaine le testament olographe dont s'agit, dont le contenu sera confirmé devant notaire le 31 mars 2005. 2- Sur le testament du 4 avril 2005 : Les appelants ne remettent pas en cause la nullité du testament du 4 avril 2005 établi devant Maître [H], dès lors que la jurdiction pénale a définitivement inclu, après avoir caractérisé la situation de vulnérablité de Mme [L] à la date d'enregistrement dudit testament, la rédaction de ce testament dans le délit d'abus de faiblesse retenu contre Mme [Y]. Il convient en conséquence, sans avoir à s'interroger à nouveau sur la volonté ou non de Mme [L] de tester en faveur de Mme [Y], de confirmer le jugement, en ce qu'il a annulé les testaments des 18 février 2004 et 4 avril 2005 établis par Mme [T] [L] en faveur de Mme [G] [Y] et, par voie de copnséquence, les legs consentis sur les produits du legs universel reçu de Mme [L], légué par Mme [Y] à M. [B] [Y], à M. [N] [V] et à Mme [R] [J]. Sur les demandes incidentes des intimés : Du fait de l'annulation des testaments et legs consentis à Mme [Y], MM. [O] deviennent seuls héritiers de feue leur tante Mme [L]. Il appartiendra dès lors au notaire chargé de la succession de leur communiquer l'état des opérations de liquidation et tout acte relatif au règlement de cette succession, sans qu'il appartienne à la présente juridiction, non saisie au titre du règlement judiciaire de cette succession, de leur adresser une quelconque injonction en ce sens. Il convient de confirmer le jugement déféré à ce titre. S'agissant de la mission de l'exécuteur testamentaire, dont ils demandent par ailleurs qu'il leur soit rendue compte des diligences éventuellement entreprises par celle-ci, l'annulation du testament désignant Mme [J] exécuteur testamentaire justifie de remettre en état la situation des parties avant cette désignation, comme si elle n'avait jamais existé. Il appartiendra à Mme [J], dans le cadre de l'exécution de la présente décision, de rendre compte au notaire instrumentaire, des diligences éventuellement entreprises, sans qu'il revienne à la cour d'en faire injonction à l'exécuteur testamentaire. Sur les dépens et l'article 700 du code de procédure civile : Les appelants qui succombent seront condamnés, in solidum, aux entiers dépens de l'appel. L'équité commande en outre de les condamner, in solidum et sur le fondement de l'article 700 du code de procédure civile, à verser aux intimés une indemnité de 4 000 euros, soit 2 000 euros chacun.